Оригинальный текст: Bill Bridges, Brian Campbell, Andrew Greenberg, Robert Hatch, Jennifer Hartshorn, Chris Howard, Sam Inabinet, Ian Lemke, Jim Moore, Rustin Quaide

Перевод: Lucifer's Angel, SUni4, Zalo. Перевод и редактура: я.

История

У человечества весьма длинная история освоения космоса. Эта история растянулась аж на два тысячелетия. И это весьма бурная история. От жадной колонизации первых периодов до кровавых сражений Имперских Войн, люди редко могли насладиться минутами мира и покоя. Они страдали, проигрывали, но осмеливались продолжать свое движение вперед с верой в надежду. И они не были одиноки на своем пути. Чужие расы, инопланетные создания, дети собственных цивилизаций всегда были рядом. Чтобы понять причины сегодняшнего хрупкого мира, мы должны заглянуть в его истоки.

Древность

Людям известно достаточно мало о том, что происходило в космосе до их прихода. Некоторые данные были получены из легенд обунов, укаров и оро'ум, а также из некоторых находок археологов времен Второй Республики. Немногими данными поделились Вау, хотя они знают гораздо больше того, о чем рассказывают.

Эти данные рассказывают о том, что некогда существовала как минимум одна (а может быть и две) великая раса, достигшая необычайных вершин прогресса и могущества. Одна из этих рас оставила после себя сеть Звездных Врат. О них известно крайне мало. Похожие на горгулий фигуры – одновременно демонические и ангельские – можно обнаружить во многих уголках вселенной и на вратах.

Вместе эти две расы называются Ануннаки или Преадамиты. Также они известны под именем Ур. Считается, что раса, построившая Врата – старшая из пары. Многие цивилизации содержат легенды о двух расах богов, сражавшихся друг с другом.

Одна раса защищала смертных, вторая – уничтожала их. Идея древней войны нашла подтверждение в многочисленных археологических находках на разных планетах. Эти находки располагались в руинах, которые не были заброшены. Они были уничтожены. Скорее всего, эта война привела обе расы к взаимному уничтожению. Дети Уров были покинуты своими покровителями около 100 года н.э. по летоисчислению Земли.

Но не только дети Уров были почтены визитами этих древних «богов». Каждая система, где есть врата, содержит множество свидетельств деятельности древних. Даже люди считают, что Преадамиты посещали Землю в глубокой древности. Для чего? Это сокрыто тайной.

Единственное наследие Аннунаки – это их технологии. Звездные Врата открыли дороги космоса для человечества, Детей Ур и Вау. Но они также оставили после себя множество тайн. Люди до сих пор с содроганием взирают на загадочных горгулий, опоясывающих каждые Врата.

Первая Республика

Мечта человечества об объединенном всемирном правительстве стала реальностью в начале 22-ого столетия. Десятилетия раздора и войн, которые вели экстремистские политические группировки, истощили Землю. Люди жаждали мира и готовы были заплатить за него любую цену. Им пришлось заплатить своей свободой.

Первая Республика, также известная как Век Объединения (названа так историками Второй Республики), была создана конгломерацией меркантильных капиталистов, разбогатевших во время войны и осознавших, что открытое ведение войны (и усиливающаяся анархия) приводит лишь к снижению дохода и темпов роста корпораций. Заручившись поддержкой ООН, эти "дзайбатсу" вскоре стали править миром. Представители, которых избирали страны-участники ООН, вскоре стали не более чем марионетками наиболее сильных дзайбатсу и транснациональных корпораций. Их деньги поддерживали само существование этих бедствующих стран и наций. Вскоре была развеяна и иллюзия избираемости, а впоследствии, и самих выборов. В конце концов, власть в Республике открыто перешла к главам корпораций, корпоративная политика заменила государственную.

В основу этого стабильного объединенного государства легла огромная полицейская машина и несоблюдение гражданских прав. Однако, именно во времена Первой Республики человечество достигло звезд. Многие проницательные политики понимали, что человечеству нужно покорять новые вершины и расширять пределы своих возможностей, чтобы было куда направлять энергию и агрессию населения, а также чтобы восполнить истощившиеся ресурсы перенаселенной Земли.

Корпорации обратили свои взоры к звездам. Первым проектом стала Луна, лунную базу развернули довольно быстро. Затем последовал Марс. После нескольких неудачных попыток, человечество, наконец, приземлилось на красной планете, после чего началась активная колонизация вместе с добычей ресурсов.

В последующее столетие люди заселили всю солнечную систему. Жажда покорения далеких звезд породила амбициозную и долгосрочную программу: запуск "слоу-кораблей". Они должны были отправиться в далекий путь на скорости ниже скорости света. И путешествие к другим звездам заняло бы у них несколько поколений. Но, несмотря на это, люди с радостью вызывались добровольцами для участия в экспедициях к новым горизонтам.

Существовало 2 типа слоу-кораблей: корабли поколения (экипаж жил в них обычной жизнью в сфере Дайсона) и корабли глубокого сна (экипаж погружался в анабиоз). Родственники прощались со своими любимыми, зная, что никогда их больше не увидят, но в надежде, что их потомки встретятся среди звезд. В конце концов, команды были отобраны и корабли отправились в путь.

А в начале 24 столетия были найдены Звездные Врата, дрейфующие на краю Солнечной системы недалеко от Плутона.

Звездные Врата

Звездные Врата были первым образцом инопланетной технологии, на которое наткнулось человечество (за исключением останков, найденных на Марсе, скрытых от широкой публики).

И этот артефакт казался непостижимым: давно отключенные и неиспользуемые, Врата не подавали признаков жизни. Ученые долго спорили о природе этого артефакта. В конце концов, группе ученых удалось включить питание и активировать Врата.

Пространство в кольце ворот искривилось. Лучи света изогнулись в спираль, открыв проход. Перед удивленными людьми раскинулся вид далекой и неизвестной Звездной системы.

Это была первая встреча Человечества с работающими технологиями древней инопланетной расы, ныне известно как Ануннаки.

Окончательно осознать то, что во Вселенной люди не одни – было непростым шагом для многих. Но продвинутые представители Человечества быстро преодолели период сомнительности. Там, где простые люди видели опасность, дзайбацу увидели новые и безграничные возможности.

Данные с запущенных ворот были считаны, и ученые приступили к их переводу. Вскоре, были получены теоретические знания о работе Врат, что позволило сконструировать на их базе простейший прыжковый двигатель, который позволяет путешествовать сквозь Врата. Двигатель был огромным, но его удалось установить в беспилотный зонд.

Республика готовилась к завоеванию новых пределов. Это было знаменательное событие, сплотившее людей всей Солнечной Системы. Люди восторженно наблюдали за стартом зонда. Достигнув Врат, зонд исчез.

Через три месяца Врата вновь открылись, чтобы впустить в Солнечную Систему зонд, везущий Человечеству изображения Неизведанного Космоса. С той стороны Врат оказалась звездная система очень похожая на нашу Солнечную систему. Одна из планет системы была пригодна для жизни людей и очень напоминала Землю.

Попасть в новый мир желали очень многие волонтеры Первой Республики. После тщательного отбора первый экипаж был собран, прошел основательные тренировки и, наконец, был подготовлен к отлету.

Не было человека, который бы не следил за главнейшим событием. Корабль с бесстрашным экипажем оторвался от Земли и направился к центру Врат. Никто не знал, что ждет их впереди.

При переходе через врата каждый ощутил непостижимый экстаз и абсолютное осознание Истины, когда-то известной каждому, но со временем утерянной. Когда космонавты прибыли на другую сторону врат, воспоминания истерлись, но ощущения и образы остались. Так зародилась новая религия, которую назвали словом, оставшимся космонавтам после истирания Знания, – Сатра.

На новой планете и во всей звездной системе, не было обнаружено разумной жизни. Новый Мир был лучшим местом для колонизации. Его назвали Дар Сатры, а впоследствии дали новое имя – Сутек.

Пришло время великого Исхода. Конфликты накалились. Основой конфликтов была тайная война, которую вели дзайбацу. Корпорации боролись за контроль над космическими богатствами. Большинство и не подозревало о том, что происходит в коридорах власти Земли, Марса и Дара Сатры.

Правители Первой Республики решили, что Сатраизм опасен, так как приверженцев новой веры стало сложно держать под контролем. К тому же, пилоты-сатраисты, желая вновь и вновь наслаждаться Знанием, пытались учащать свои полеты сквозь врата и рисковали не только своим здоровьем, но и кораблями, принадлежащими Республике.

Вскоре, Сатраизм был объявлен вне закона. Но это не дало эффекта. Тогда инженеры Республики сконструировали устройство, которое создавало обволакивающее корабль специальное силовое поле. Находясь внутри этого поля, путешественники ничего подобного Сатре не испытывали, и религия постепенно начала изживать себя. Все корабли теперь были снабжены глушителями, напрямую связанными с двигателем. Поэтому все попытки отключения глушителей вели к отключению двигателя. Мистические видения больше не посещали путешественников.

Без этих видений вера многих пилотов была ослаблена. Они отказались от своих убеждений. Но многие сатраисты пошли другим путем. Они стали строить собственные корабли и переживали видения на протяжении еще многих лет.

Республика ожесточенно охотилась за бродячими последователями Сатры и, в конце концов, уничтожила их всех. Через несколько лет Сатраизм, ничем не подпитываемый, превратился в мелкую секту, и большинство людей забыло о его существовании.

Экспансия и прогресс набирали обороты. Дальнейшее изучение Врат открыло новые пути к другим мирам. Люди стали передвигаться на огромные расстояния и стали очень быстро заселять все пригодные для жизни миры. Дзайбацу, в основном, были заняты тем, что боролись между собой за обладание как можно большим количеством ресурсов.

В это время многие люди, недовольные этими событиями, отправились в свои собственные звездные путешествия к звездам. Новые Пределы Первой Республики стали началом ее упадка и переходом ко временам Диаспоры.

Диаспора

Первыми колонистами были, в основном, рабочие корпораций, занимающиеся добычей ресурсов. Среди них было много недовольных сотрудников, желающих избавиться от корпоративного гнета, который издавна душил Землю.

Первая Республика была тиранической машиной, работающей на интересы правящей верхушки дзайбацу. Но после того как были преодолены Звездные Врата, ведущие к неисчислимому количеству новых миров, правительство больше не могло качественно контролировать всех своих подчиненных.

Благодаря этому начался век независимости и раздробленности. Огромное число разных сообществ – религиозных, политических и других, отправлялось к новым мирам на своих собственных кораблях после того, как технология двигателей была рассекречена группой анархистов.

Колонизируя миры, эти сообщества вводили новые формы правительства. Некоторые из этих экспериментов были удачными. Республика отказала в помощи многим из своих приверженцев, раздираемая внутренними конфликтами.

Во многих случаях, оторванные от Республики сообщества превращались в бедствующие колонии, где все силы отдавались на попытки выжить. Многие сообщества стали развиваться благодаря сильным правителям, которые передавали власть своим наследникам. Таким образом, как в Средние Века Земли, вновь зародилось Дворянство. Локальные войны между Дворянскими диаспорами и разрозненными сообществами затронули и колонии Первой Республики. Ресурсы Республики постепенно истощались внутренними и внешними конфликтами, что привело к ее упадку.

Бескрайние богатства некоторых миров позволили многим диаспорам создавать свои торговые империи, в то время как другие сообщества сражались друг с другом за малые территории плодородных земель.

Пророк

Во всепоглощающем Хаосе, Пророк создавал свою проповедь. Путешествуя от планеты к планете, он создал новое монотеистическое учение. Знание о существовании высокоразвитой инопланетной расы (Уры - создатели Врат) изменило человеческие представления о своем происхождении и многие духовные воззрения. Человечество больше не было уверено в уникальности своего умения мышления и возможностей.

В свете неоспоримых доказательств существования другой разумной жизни во вселенной, земные лидеры основных церквей и концессий оказались слишком недальновидными, чтобы направить свое развитие в новое русло и пересмотреть свои каноны в свете новых данных. Люди, путешествуя между звездами для того, чтобы обрести новый дом, искали и новых богов, покидая церкви навсегда. Во времена Диаспоры колонии разрывали связи с центральным правительством, обществом и религией.

На место религий пришли древние верования: язычество, многобожие и племенной строй. Многие колонисты надеялись, что таким образом они смогут спастись от материалистических технологий. Но и старые верования не смогли полноценно возродиться. Людям нужно было что-то новое, что дало бы возможность пересмотреть мироощущение и дало бы им веру, какую давали прежние религии.

И тогда явился Пророк.

Его звали Завулон. Он был христианским священником (католиком или православным – ученые так и не сошлись во мнении), использовавшим новые возможности, возникшие вместе с открытием звездных врат. Как и многие, он отправился к звездам в поиске новых свидетельств существования Создателя. Но нашел он гораздо большее. Всем известна литания: «В году 2723м Пророк узрел Священное Пламя». На одном из ныне затерянных пограничных миров Господь одарил Завулона Видением Священного Пламени Эмпиреи.

Бог передал Пророку новое Слово для своих детей, чтобы помочь им на пути к звездам. Но Завулон узрел и демонов, скрывающихся посреди «межзвездной тьмы» и ищущих возможность поглотить Священное Пламя.

Главы современной церкви утверждают, что звезды остывают и гаснут из-за грехов людей, которых совращают демоны. Все Священное Пламя Вселенной может угаснуть, когда злых деяний станет слишком много. Завулон стал проповедовать то, чему научился в своих видениях. Так образовалось новое религиозное течение.

Пророк говорил о том, что зло сокрыто среди звезд и тени демонов преграждают течение Светлого Пламени. Завулон говорил о том, что нужно двигаться вперед и, открывая новые миры, собирать все встреченные на пути чудеса и артефакты в Соборах. Он высказывался против машин и их отрицательного влияния на Человечество и осуждал техно-фетишизм, процветающий во время Диаспоры.

Пророк изучил и признал все Священные книги и учения Земли, понимая, что только концентрируя всю свою мудрость Человечество будет процветать в новом мире звезд. Изучив все земные писания, Завулон понял, что все земные религии говорили об одном едином Боге. Он назвал его Создатель и рассказал людям о том, что только сейчас, когда человечество достигло звезд, Создатель может явиться в своей новой силе, а сами звезды являются не только могущественным символом Его, но и материальным проявлением божественного духа - частичками Священного Пламени.

Пророку удалось объединить многих верующих. Но были среди верующих люди, которых он ценил больше всех – его верные апостолы. Семь апостолов, сопровождающих Пророка, со временем были причислены к лику святых.

Но на самом деле апостолов было восемь, но восьмым апостолом была Ур-обун. Церковь не признала ее святой, ибо она принадлежала к другой расе. Впоследствии непризнанный апостол – женщина Ур-обун создала на своей родной планете церковное течение, которое процветает и по сей день.

Во времена Диаспоры сатраисты пережили свое второе рождение – инженеры нашли способ заблокировать глушители. Так как Республика пала, для этого не было преград, и многие вновь вернулись к своей вере. Пророк был против таких прыжков и галлюциногенного блаженства. Всемирная Церковь набрала уже достаточно сил, и ей хватило влияния, чтобы обратить сатраизм в упадок. Многие владельцы кораблей были примерными прихожанами и запрещали отключение сатра-глушителей. Так, сатраизму был положен конец.

Пророк погиб. Это случилось тогда, когда он отправился сквозь звездные врата к расе Вау с миссией мира. Вау уничтожали любого, кто пересекал их владения, и Пророк летел к ним с целью примирения. Церковь прокляла Вау, считая, что в смерти Пророка виновны именно они. Но многие верующие помнили, что Пророк летел к ним с миссией мира и не держали зла на Вау.

Исключительно долгая жизнь Пророка вызывает благочестивый трепет у верующих и они, которые считают, что долгие годы жизни он обрел через веру. Противники Церкви, напротив, считают, что продлить жизнь Пророку помогли какие-то необычные препараты.

Время, в которое жил пророк, называют Веком Чудес, когда необычные вещи могли творить обычные верующие люди. Говорят, что первые теургические ритуалы были систематизированы и созданы именно тогда. Однако во время Второй Республики ритуалы стали проводиться все реже, так как многие считали существование какого-либо волшебства обманом. Но возвращение теургии в период Темных Веков возродило веру простого люда в чудеса.

После смерти Пророка его учения были собраны в одну книгу под названием «Евангелие от Омеги». Некоторые церковные течения утверждают, что существует две части «Евангелия от Омеги» – ранние учения Пророка о борьбе со злом и воспитании добродетели, а также его более поздние, мистические учения о понимании и любви.

По прошествии более тысячелетия после смерти пророка Церковь дала свои собственные ответы на вопросы, поставленные в трудах Завулона. Ко времени правления Императора Алексея теология стала плодородной почвой для множества споров между разными сектами и орденами.

Всемирная Церковь была образована после смерти Пророка его последователем Паламедом, сыном дома Алекто. Паламед объединил верующих для борьбы против Вау и Ур-укаров, укрепив религию и сделав ее серьезной политической силой. В будущем, Владимир I, заручившись поддержкой Паламеда и Церкви, сможет завоевать трон.

Остальные последователи пророка, не желающие присоединиться к Церкви, разбрелись в разных направлениях. Паламед же объявил себя Патриархом – полновластным главой Церкви, и установил каноны, по которым будет избираться Патриарх в будущем, закрепив их в Положении Архиепископов. С тех пор Церковь возглавляли почтенные мужчины и женщины (которые по желанию могли называть себя Матриархами).

Церковь помогла людям выйти из Времени Упадка, в который сначала их ввергла, и по сию пору Церковь являет собой несгибаемый стержень для всего Человечества, помогающий противостоять как внешнему, так и внутреннему злу.

Апостолы

Восемь апостолов, один за другим, присоединялись к Пророку в его Исканиях; их деяния в этот период стали добродетелями Церкви, и покровительство этим добродетелям было впоследствии закреплено за ними в пантеоне святых.

Каждый святой покровительствует одному из добродетелей Церкви. Паломники, желающие найти подспорье в каком-либо деле, обычно обращаются в своих молитвах к святым, покровительствующим этому делу, с просьбой обратить свой взор из Эмпиреи и помочь справиться с задачей.

В пантеоне есть и менее влиятельные святые. Как правило, это почившие патриархи, которые сделали что-то знаменательное в своей жизни. Некоторые семьи и группы часто принимают клятву в верности под патронажем одного из святых и скрепляют клятву теургическим ритуалом «Клятва Святых».

Особые добродетели Церкви, представленные апостолами:

Искания	Паулус Путешесвенник
Преданность	Лекстиус Рыцарь
Сострадание	Амалтея Лекарь
Защита	Матиус Солдат
Справедливость	Майа Презренная
Мудрость	Хорас Ученый
Смирение	Хамбор Нищий
Порядок	Вен Лоджи (Ур-обун)

Также есть и грехи, которые Пророк особо презирал. Эти грехи затеняют свет Священного Пламени, что служит причиной Угасания Звезд. Основные грехи по Пророку: Гордыня, Жадность, Похоть, Зависть, Лень, Гнев и Клятвопреступление. Впоследствии Церковь прибавила к этому списку (однако Завулон ничего не говорил об этом) Ростовщичество и Изобретение, мотивируя это тем, что Творение Создателя целостно и совершенно, а люди не имеют права добавлять к нему ничего от себя. В этом был грех Второй Республики, который привел ее к гибели.

Первый контакт

Во времена Диаспоры человечество впервые встретило другую разумную расу - Шанторов с планеты Шапрут. Эти лошадеподобные существа, несмотря на ограниченные возможности использования орудий труда, достигли некоторого уровня цивилизованности. Они в основном селились на бескрайних равнинах Шапрута, в их культуре высоко ценилась семейственность и романтические отношения. Шанторы жили племенным строем и часто воевали друг с другом, поэтому в племенах выше всех ценились хорошие воины. Однако, если воин не чтил свою семью и не соблюдал вековые традиции и ритуалы, когда ухаживал за своей возлюбленной, то он не мог завоевать уважения своих соплеменников. Религия этой расы напоминала земные поклонения солнцу.

Шапрут оказался богат полезными ископаемыми, а туземцы мешали людям их разрабатывать. Во времена Диаспоры межпланетное превосходство зависело от имеющихся в наличии ресурсов, поэтому колонисты на этой планете были уверены, что если они не воспользуются местным богатством, то это сделает кто-нибудь другой.

Внешний вид Шанторов и неспособность общаться с людьми без специальных компьютерных переводчиков привели к тому, что к ним относились не более как к умным животным, поэтому многие люди не чувствовали угрызений совести притесняя Шанторов. Наоборот, они считали, что оказывали благодатное влияние на цивилизацию лошадеподобных существ, обеспечивая их работой в шахтах (пусть опасную и вредную для здоровья).

В конце концов, Шанторы не стерпели подобного обращения и восстали против поработителей. Те, кто еще свободно жил на равнинах, атаковали колонии. Разозленные массивные Шанторы представляют огромную опасность - жертвы и разрушения на стороне людей были велики. Естественно, это сильно разгневало лидеров человеческих колоний. На Шапрут была вызвана регулярная армия, чтобы утихомирить бунтовщиков. Началась партизанская война. Никто не сомневался в победе людей. Побежденных Шапрут сбили в стада и расселили по резервациям на разных планетах, многие из которых были не пригодны для их жизни.

Этот позор преследовал человечество на протяжении многих веков. Пророк был против порабощения шанторов, но тогда он только начинал свои Искания, и у него было мало последователей. Многие верят, что если бы Пророк не погиб на территории Вау, то судьба многих инопланетных рас была бы совсем другой и не повторила бы судьбу шанторов.

Но Паламеда, первого Патриарха канонизированной Всемирной Церкви Божественного Солнца, мало заботила участь инопланетных рас, не имевших политического веса. То, что случилось с Шанторами, случалось и с другими расами, встреченными человеком. Несмотря на уровень развития их технологий и упорную борьбу, человечество завоевывало эти расы. Некоторые из инопланетных рас, такие как Ур-обуны, вороксы и ганноки, мирно сосуществуют с человеком, другие же ожесточенно противостоят оккупации.

Захватническая и экспансионистская политика стала причиной напряженных отношений с самой могущественной инопланетной расой - расой Вау.

Вау

Одни из обнаруженных врат привели человека к небольшому, но богатому миру – Новому Монако (переименованного позже в Апшай). Эта планета была домом для тихой инсектоидной расы Г'неш, которые большую часть времени строили прекрасные и совершенные скульптуры из деревьев и растений, соединяя их органической паутиной и сращивая в единое целое.

Поначалу они полностью игнорировали колонистов, но когда те стали прогонять Г'неш из их садов и осваивать их земли, то многие Г'неш стали негодовать. Но все, что они могли сделать – это сказать: «Этого нельзя делать. Пожалуйста, уходите!». Колонистам оставалось только посмеяться над ними. Гении-садовники ничего не могли им сделать.

Но кое-что могли их покровители. Огромный космический корабль прошел через врата. Это был корабль, не известный ни одному человеку. Используя огромные шары раскаленной плазмы, они лавинным потоком снесли человеческий флот, расположившийся возле Нового Монако. Малые корабли, выпущенные из корабля-носителя, устремились к планете, перенося в себе солдат Вау.

Эти солдаты стали методично уничтожать всех людей-колонистов, которых обнаруживали. Представители малого дома, управляющего планетой, напрасно надеялись сдаться. Вау уничтожили всех. После того, как они улетели, Г'неш вернулись в свои сады. Вау оставили предупредительное послание будущим захватчикам: «Оставьте в покое эту планету. Собственность Гегемонии Вау. Не пытайтесь перемещаться и далее по дорогам врат».

Но Человечество не последовало предостережению и оправилось дальше в поисках возмездия. Так они обнаружили еще больше миров, принадлежащих Вау, где встречали более развитые технологии, превосходящие человеческие во много раз.

Мало кто смог вернуться, чтобы рассказать об этом. Но и те, кто вернулись, были намеренно не тронуты Вау. В конце концов, Вау приняли дипломата от Человечества – Бенджамина Вердена из Дома Джастиниан. После первого визита к Вау Бенджамин вернулся подавленным их превосходством. Единственное, чему он был рад, так это тому, что Вау не были захватчиками по своей натуре. Их политическая структура работала на создание стабильности, которую Вау ценили больше всего.

Империя Вау и их образ жизни мало изменились за последние несколько веков, следуя диктатам своего первого космического правителя. Бенджамин узнал, что Г'неш были завоеванной расой. Но Вау обходились со своими подчиненными совсем не так, как люди.

Г'неш храбро сражались со своими захватчиками. Во время военных действий главнокомандующий Г'неш, полагаясь на знания о культуре Вау, потребовал соблюсти право на сохранение «лица» перед тем как объявить капитуляцию. Честь и достоинство для Вау – одна из важнейших концепций, и они стоят выше самой жизни.

Для командующего Г'неш, который был готов добровольно принять на себя позор поражения, Вау должны были чем-то пожертвовать, чтобы соблюсти просьбу Г'неш. Они дали Г'неш возможность жить мирно в обмен на полное повиновение. Сейчас Г'неш живут в «социальной отставке», но живут лишь благодаря тому, что главнокомандующий Г'неш вовремя понял социальное устройство Вау.

Это знание помогло и людям в последующие столетия общаться с Вау. Вау ясно давали понять, что им не интересно иметь дело с загрязнителями, коими они считают людей с их технологиями.

Отношения были формальными и удаленными на протяжении многих веков. Было ясно, что Вау не хотят, чтобы чужеродные идеи загрязняли их общество и не допускали к себе Человечество.

Встреча с расой Вау повлияла на усиление влияния Церкви. Особенно это стало заметно после смерти Пророка в звездных вратах. Человечество содрогалось от одной мысли об угрозе со стороны расы, превосходящей их технологически. Церковь Паламеда объединила Человечество и усилила его веру в то, что оно было избрано для покорения звезд. Это была его судьба. Отступить сейчас означало предать Создателя.

Увещевания священников дали людям объединяющий символ веры – универсальную доктрину превосходства, опираясь на которую можно было бы двигаться дальше, глядя в лицо возможному поражению.

Именно церковь дала толчок Человечеству для достижения огромных высот. И та же церковь через столетия спустя будет предостерегать людей от такого греха. Но событие, которое окончательно укрепило могущество расцветающей Церкви произошло до того, как известие о гибели Пророка достигло всех миров.

Ур-укары

До того, как начать космические перелеты, ур-укары вели непрекращающиеся внутренние войны в своем подземном мире на планете Кордэз. Со временем они заселили три планеты, находящиеся рядом с их родной системой: Окхча и Крэды (позднее переименованные в Айлон и Иштар), а также Уштар (ныне потерянный). Ур-укары были готовы двигаться и дальше, но повстречали на своем пути человека. Это случилось на планете Критикорум. Ненависть между людьми и укарами разгорелась мгновенно – буквально с первого взгляда. Самодовольные укары увидели в людях потенциальных рабов, а их мир сочли доступным для завоевания и без предупреждения напали на столицу Критикорума. Ответ людей был стремительным. Благородные семьи Шапрута и Нового Стамбула сформировали флот для того, чтобы отправить его на захват планеты. Вскоре завязалась долгая и ожесточенная война, которая велась повсеместно: на всех планетах и лунах системы, занятой укарами.

Вскоре Укары начали проникать на планеты людей, совершая партизанские набеги. От действий Ур-укаров пострадало более десятка человеческих миров. Ур-обуны, которые встретились людям сразу после Шанторов, опознали в Ур-укарах своих древних собратьев, но, осудив избранную ими линию поведения, присоединились к людям. Антиукарские настроения Ур-обунов помогли их обществу получить право на независимость.

Ведя партизанскую войну, укары смогли проникнуть на Шапрут и организовать восстание Шанторов, которые, вырвавшись из резерваций, начали громить человеческие города и деревни. Возмездие было жестоким: почти четверть Шанторов была уничтожена перед тем, как остальные сдались. Когда стало известно о причастности укарских психиков к этому восстанию, Патриарх Паламед поднял для удара кулак Всемирной Церкви.

Психические силы активно развивались человечеством после первого путешествия через врата. Использование их постепенно усиливалось, и по прошествии некоторого времени были открыты новые формы психического воздействия. Во времена подавления Сатраизма развитие и поиск новых психических сил были заторможены и психики в те времена не считались опасными. Все изменилось с приходом укаров, которые были продвинутыми психиками уже с рождения. Но они не руководствовались моральными принципами при развитии своих умений. Когда укары стали управлять разумом Шанторов, люди стали более серьезно относиться к их возможностям в этой войне и уже не пытались мирно урегулировать конфликт на Критикоруме. Человечество не успокоилось бы до тех пор, пока эти повелители разума не оказались бы в кандалах.

Патриарх Паламед использовал эту войну для того, чтобы объединить Человечество в лоне Церкви против любых инопланетных угроз. Слова Пророка о демонах, обитающих среди звезд, как нельзя лучше подходили для такого случая. Новообращенных становилось все больше, особенно прибавлялось участников после укарских террористических актов. Наконец, Паламед объединил лидеров тех миров, которые наиболее сильно пострадали от действий укаров и собственноручно направил их вершить правосудие. Используя неизвестно каким способом добытую информацию, Паламед отправил собранный флот в родную систему укаров – Кордэз, расположения которой до этого было неизвестно. Появившись из звездных врат, флот разделился и начал уничтожать все встречные корабли противника. Такой поворот событий застал укаров врасплох. Плохо подготовленные защитники системы собрали силы и отступили к планете, организовав вокруг нее оборонительное заграждение. На планете началась паника, возобновилось старое родовое соперничество. Сдерживаемые и притесняемые могучим сюзереном и его экспансивной политикой, враги правящей семьи использовали удобный момент и саботировали планетарную оборону. Пилоты укарских военных кораблей вняли их призывам и покинули фалангу, оставив планету открытой для атаки.

Человеческий флот начал массированную бомбардировку, не подозревая, что большинство укарских городов находится под землей. Часть флота приземлилась на планету, чтобы захватить столицу укаров, расположенную на поверхности. Сюзерен сдался, но его соперники прятались в пещерах, полагая, что смогут использовать планету в своих целях, как только люди отсюда уйдут.

Но их предположения оказались неверными: люди не планировали уходить с планеты. Напротив: на планету стало прибывать все больше и больше людей. Все оставшиеся укарские силы были найдены и подавлены. Лидеры и дворяне из многих человеческих миров прибывали, чтобы лично убедиться в том, что укары не возродятся вновь.

Укарские колонизированные миры также были захвачены и, в конце концов, распроданы среди благородных семей. Сам Кордэз был куплен могущественным торговым консорциумом.

В более поздние времена правления Второй Республики укары будут добиваться автономности и свободы от владычества людей. И они получат ее, вымолив прощение и полностью осознав ошибочность своих действий. Но по ту пору они будут подневольными.

Победа Паламеда обеспечила безопасность Человеческого Космоса (во всяком случае, так проповедовала Церковь). Молву об отваге человеческой армии распространили до самых отдаленных от Кордэза миров, где иногда можно было наткнуться на воинственных и опасных инопланетян. Но все же даже там, эти слова считались Истиной и производили сильный эффект.

Страх грозящего инопланетного вторжения был искоренен не везде, но Церковь, доказавшая свою эффективность в борьбе против таких вторжений, была маяком, дающим свет и надежду всем заблудившимся в глубокой космической ночи.

Порядок из Хаоса

Новые технологии стали стремительно развиваться, так как ученые получили возможность наблюдать различные феномены и явления на новооткрытых планетах или заимствовали знания у других рас, которые иногда открывали свои секреты.

Отдельными группами ученых достигались невероятные успехи, но так как работа шла несогласованно, и не было центрального научного объединения, плоды прогресса разных миров было сложно собрать воедино, чтобы извлечь из этого весомую пользу.

Так как многие планеты бурно процветали (в основном, это были те планеты, где сильная власть передавалась из поколения в поколение), другие планеты им постепенно подчинялись, и появились межпланетные правительства.

Однако, движущей силой этих процессов была коммерция. На многих планетах был избыток одних ресурсов и дефицит других. И торговля была необходима для того, чтобы улучшить жизнь. Жадные дзайбацу и молодая аристократия не могли поддерживать устойчивость разных миров.

Вскоре была сформирована Торговая Лига с демократическими идеалами, которая временно утихомирила возмущенную аристократию, так как численное превосходство было на ее стороне. Этим союзом была обозначена эра Второй Республики.

Вторая Республика

Во времена Второй Республики духовные поиски людей утонули в чувственных наслаждениях и материальном комфорте, которые стали доступны каждому гражданину. Как ни странно, именно учения Церкви о гуманности, философии и морали стали основой, на которой было создано множество институтов, которые позже умалили значение Церкви.

Церкви пришлось пересмотреть свою философию, что сделало ее более строгой и нетерпимой в отношении роскоши, удовольствий и богатства.

Некоторые мыслители конца 20 века считали, что либеральная демократия – это венец прогресса управления и после того, как такая форма управления станет всемирной, дальнейший прогресс будет невозможен. Многие граждане Республики считали аналогично.

Человечество достигло своего пика в форме Второй Республики – во времена быстрого прогресса и невероятных изменений. Уровень жизни среднестатистического гражданина улучшился на всех планетах. Технологии не знали границ. С неограниченными ресурсами разных миров и единством в достижении целей ничто не казалось невозможным. Это было время, когда были найдены лекарства от всех болезней. Генная инженерия была в расцвете. Но часто генетические эксперименты приводили к созданию причудливых человекоподобных рас.

Время, когда терраформирование шло полным ходом, практически каждая человеческая планета была переделана так, чтобы быть похожей на Землю. Чтобы человек чувствовал себя комфортно, уничтожались целые экосистемы вместе с их естественными обитателями, иногда являющимися разумными.

Это было время, когда физическая опасность была лишь мифом, а случайная смерть – позабытым явлением.

Люди с удовольствием занимались очень опасными видами спорта, так как персональный щит и медпак всегда были под рукой, чтобы защитить или даже реанимировать пострадавшего человека.

Граждане республики вскоре забыли те победы и поражения, которым они были обязаны за свой новый образ жизни.

Существуя в пузыре процветания, они забыли, что значит быть человеком: что значит борьба, любовь, самопожертвование и даже ненависть. Вскоре этот пузырь лопнул сам собой. Республика слишком быстро и далеко зашла в освоении технологий. Многие из технологических чудес были доступны широким массам. Никого особо не заботило, как эти чудеса реально повлияют на жизнь человека. Технологии повсеместно заменили рабочих, и пропала необходимость в труде. Но экономика все же не поспевала за такими темпами развития - людям все еще нужно было как-то зарабатывать деньги, чтобы прокормиться. Но где же их взять?

Система социального обеспечения была хорошо развита в Республике, но она не была устроена так, чтобы обеспечить такое огромное количество граждан, смещенных с рабочих мест технологиями или дешевыми инопланетными силами.

Апогеем этой ситуации стал террористический акт, совершенный неизвестной группой, который саботировал центральную компьютерную сеть, контролирующую процесс соцобеспечения. Во многих мирах воцарилась анархия, так как гражданам отказывали в средствах. Начались голодные бунты.

Пора лишений

И дворянство увидело свой шанс вернуть свою некогда потерянную власть. Они начали понемногу отгрызать кусочки от централизованного управления Республики, концентрируя в своих руках все больше и больше локальной власти. Этот период истории назван Порой лишений, так как Республика постепенно теряла свой авторитет и свою власть. Наконец, коррупция в сенате, да на фоне постоянного увеличения налогов заставили часть планет объявить о собственном суверенитете. Республике не чем было возразить.

А потом звезды начали тускнеть. После того, как три звездные системы, населенные людьми, просто исчезли, общество, наконец, начало реагировать на новую угрозу. Но в чем была причина? Многие нашли ответы: «Республика обросла пороком!» «Военные эксперименты правительства!» «Во всем виноват прогресс!» «Это все чужие!»

Церковь дала свой ответ: человечество погрязло в грехе. Создатель отвернулся от человека и отбирает у него Свет Творения. И эту версию услышали, и вспыхнул милленаризм. Людям нужен объект для ненависти, нужна цель. И церковь назвала эту цель – Республику.

В попытке сохранить хоть что-то, президент Республики заключил сделку с сектой Ортодоксов: Ортодоксы поддерживают устоявшийся порядок, а взамен остаются единственной официальной церковью. Это стало причиной войны внутри церкви, между различными сектами и концессиями.

В то время легендарный Святой Расмусен сказал свою знаменитую элегию: «Моя голова была вода, и глаза мои - источник слез, я оплакивал бы день и ночь потери человечества! Трепещите, грешники, ибо падет долгая ночь на нас, и сами солнца исчезнут. Покайтесь, и узрите спасение. Покайтесь, или умрите!». Сказав это, он был растерзан толпой фанатиков.

В итоге несколько независимых миров объединили свой флот и вторглись в систему Второй Византии. Шальная атака увенчалась успехом – Республика была не готова дать отпор. Столица была захвачена повстанцами. Слухи мгновенно разлетелись по мирам Республики, создав новую волну хаоса.

Десять домов, понимая, что шанс или сейчас, или никогда, объединили свои силы и двинулись к столице. Они с легкостью сломили сопротивление мятежников и захватили Византию. Над дымящимися развалинами сената взвились новые штандарты.

Падение Республики было окончательным. Прогресс остановился. История завершила очередной виток. Церковь объявила эпоху воздаяния.

Но многие еще помнили идеи гуманизма Второй Республики. Они старались сохранить их в своих сердцах и душах. Торговая Лига отказалась сдаваться, даже под угрозой отлучения от церкви и объявления священной войны. Идеал – не реальность, но он тоже дает свет.

Многие потеряли себя во тьме, даже живя под софитами. Такая судьба постигла Вторую Республику. Настали Темные Века.

Новые Темные Века

Десять домов, захвативших Византию, праздновали триумф. Заручившись поддержкой Ортодоксов (подтвердив прежние договоренности с президентом), они признали греховность человечества. Взамен церковь обязалась поддержать дома. Мятежные лидеры планет не должны были получить власть в свои руки – она должна была вновь стать централизованной.

Церковь оперативно разработала новые доктрины. Технология была объявлена ересью. Она стала причиной падения людей, а потому люди должны отвернуться от нее. Дома согласились.

Они, конечно, видели себя исключением этого анти-технологического кредо. Церковь, правда, так не считала. Начались споры уже между Церковью и домами. Церковь отлучала дворян от церкви. Дворяне взрывали соборы. Наконец, обе стороны пришли к соглашению. Церковь и сама нуждалась в некотором базисе технологий для своих нужд. Так что дворянству было разрешено сохранить часть технологий в качестве «греховного средства борьбы с грехом».

Но обе стороны не до конца поделили власть. Члены гильдий, сохранившие больше всего знаний и технологий, получила определенный вес. Они создали Торговую Лигу из оставшихся сенаторов второй Республики и корпоративных бонз. Без них технология уже давно перестала бы работать – никто не мог поддерживать, ремонтировать и обеспечивать даже космические корабли.

Дома начали правление террора, объявив охоту за членами Лиги. Церковь начала отлучать их от церкви. Бесполезно. Лига имела слишком много кораблей. У нее были даже собственные миры. И они держали в своих руках торговлю. Без их маршрутов, без их поставок и дома, и Церковь мгновенно начали бы испытывать дефицит самых необходимых вещей. Конечно, некоторые миры добровольно закрыли свои врата, навсегда исчезнув из галактической сети. Церковь и дворяне были вынуждены смириться с присутствием Лиги.

Так сформировался триумвират правления Темных Веков. Сложный альянс, часто разрываемый противоречиями и открытыми конфликтами, угнетающий и уничтожающий простых людей. Десять избрали Одного из них как Консула – но эти консулы всегда имели много врагов и редко правили достаточно долго. Церковь старалась упрочнить свое положение, стремясь создать теократическое государство – но вокруг всегда так много ересей. Лига искала неприсоединившиеся миры, но они подвергались частым нападкам дворян.

И в этот момент пришли варвары.

Вторжение варваров

После падения границы Известных Миров оказались открыты. Некоторые миры добровольно отрезали себя от соседей и атаковали всех, кто пытался войти в их системы. Другие лишились всех своих кораблей во время бунтов, мятежей и гражданских войн. Координаты некоторых систем оказались потеряны во время чистки, устроенной Инквизицией.

Некоторые миры заблокировали собственные врата, отрезая себя от безумия окружающего мира. Имея некоторые технические знания это казалось несложно – и необратимо с другой стороны врат. Но никто не может предсказать, когда отключенные врата снова заработают. И на какие направления. Некоторые из тех миров не открылись до сих пор.

Неисчислимое количество планет было отрезано от централизованной цивилизации. Некоторые были впоследствии заново открыты только для того, чтобы снова исчезнуть. Никто не знает, сколько еще планет во тьме вселенной населены людьми.

Вдобавок к мирам второй Республики, которых можно достичь только через сеть Звездных Врат, есть еще миры, Врат не имеющих. Некоторые из таких миров были целью путешествий колонизационных кораблей Первой Республики. Но ни один из таких кораблей никогда не достигал миров Второй Республики. Где же они?

Некоторые миры сохранили свою независимость и от домов, и от Церкви, и он Лиги. Такие миры часто относились враждебно к своим соседям, постоянно сражаясь друг с другом и мечтая сходить в набег за богатствами Второй Республики. Лишенные поддержки из центра, такие миры быстро деградировали.

Несколько лидеров таких миров, сохранив космические корабли, смогли сформировать коалицию для нападения и набегов на миры Республики. Быстрый набег, разорение и скорейший отход до прихода сил возмездия – такова была стандартная тактика.

Делфи, родно мир дома Хоквуд, стал целью самого страшного из подобных набегов. Дом смог собрать силы для отпора с помощью союзных малых домов, и после кровавого сражения отбросить силы варваров от родной планеты. Правда. Победой это не пахло – варвары отступили, унося с собой всю добычу.

Десять понимали, что такая удача скоро подтолкнет еще больше варваров пойти в набег. Но разногласия не позволяли надеяться на крепкий союз против вторжения. А варвары, как и ожидалось, вернулись, и на этот раз их флот затмил звезды. Две огромные звездные нации объединили свои силы в этом набеге. И начались годы кровопролитных сражений, где миры переходили из рук в руки раз в несколько месяцев.

Разобщенная, эгоистическая нация не могла сопротивляться варварам. Она должна была быть объединена или погибнуть.

Владимир

Проблема единого фронта против варваров была оценена Владимиром Алекто, новым лидером совета Десяти. Разрозненные миры станут в итоге добычей, и без объединения выживания не достичь. Конечно, Владимиром двигала отнюдь не забота о жизни простолюдинов, но он понимал, что без них он сам лишиться власти.

Владимир начал собирать союзников. Как военный гений, он нашел сильную поддержку среди малых домов и пятерых из Десяти (в то время в Десять входили дома: Алекто, Джастиниан, Гезарь, Ван Гелдер, Виндзор, Хазат, аль-Малик, Ли Халан, Хоквуд и Декадос). Он также добился поддержки Церкви и Лиги.

Он легко добился этой поддержки, ибо угроза варваров была реальна, а Владимир обещал союзника суверенитет. После многолетних сражений варвары были разбиты. Но Владимир не сдержал слово. Тек, кто поддержал его не полностью стали его новыми жертвами.

Началась гражданская война.

Гезарь, Виндзор, Ван Гелдер, Декадос и некоторое количество малых домов выступили против Владимира. Но его союзники были многочисленны. Спустя многие годы войны он принял капитуляцию разбитых соперников и объявил себя Императором. Он издал Великую Хартию, регламентирующую институт выборов, которые должны были избрать его преемника. Каждому избирателю был дарован скипетр, символизирующий один голос.

На второй Византии прошла церемония коронации нового Императора. Но когда он водрузил корону на свою голову, пламя изверглось из его глаз и он пал мертвым к ногам своих подданных. В течение секунд были вспомнены все разногласия и объединение развалилось. Ответственный за смерть Владимира так и не был найден, и многие считают это делом рук демонов.

Владимир не оставил наследника. Началась новая гонка за троном. Дом Алекто потерял слишком много ресурсов и потому лишился статуса великого дома. Спустя десять лет дом полностью исчез.

Дома Гезарь и Виндзор также исчезли, слишком ослабленные, чтобы оказывать сопротивление. Они потеряли слишком многих сынов и дочерей в войне Владимира и вскоре лишились тех, кто остался. Ван Гелдер стал малым домом, потому как присягнул дому Декадос.

Изначально слабый, дом Декадос расцвел и включился в гонку за троном. Десять превратились в Пять: Хоквуд, Декадос, Хазат, Ли Халан и аль-Малик.

Но теперь выборам Императора пришел конец. Вместо этого они избирали Регента, который правил десять лет. Изначально вынужденная мера, институт регентства просуществовал слишком долго. Вплоть до появления нового Императора.

Симбиоты

Вторая республика имела свои секреты, и, по крайней мере, один из них дал о себе знать Известным мирам. Не все граждане Республики поддерживали программу массового терраформирования, посредством чего все миры медленно преобразовывались в пригодные для жизни человека (подобные Земле), с последующим притеснением туземных инопланетных рас и исчезновением уникальной флоры и фауны. Республику наводнили эко-активисты и эко-террористы.

Одна из таких банд эко-террористов влачила жалкое существование в джунглях планеты Чернобог, изводя инженеров по терраформированию Второй республики. После особенно успешного саботажа машин, они отступили в неизведанные джунгли, чтобы избежать интенсивного поиска властей. Там они побеспокоили до этого не известную инопланетную расу. Ксолотл пробудились от спячки и начал заражать людей паразитами, стараясь таким образом размножиться. Двое из террористов обладали оккультными способностями (психик и теург), и результат был взрывным: родилась новая раса существ, не Ксолотл и не человек, но что-то уникальное – Симбиот.

Преобразованные в теле и разуме, пронизанные инстинктивной ненавистью к людям, эти двое быстро размножились, создавая потомство Симбиотов от их товарищей, а также растений и животных планеты Чернобог. После накопления силы и практики в новооткрытых возможностях, они с яростью напали на город людей. Неспособная противостоять - или даже постичь – биологическое оружие Симбиотов, Вторая Республика отступила от Чернобога и запечатала Врата так, чтобы никто не мог ни добраться, ни покинуть загрязненного мира. Республика тогда работала над тем, чтобы скрыть новости о происшествии от граждан; последнее чего бы им хотелось, так, это известие об инопланетной угрозе, вызвавшее ещё больший хаоса (те же, кто утверждал, что такая угроза реально существует, и что необходимо объединить разрозненную Республику, были осмеяны). Они сумели скрыть тайну настолько хорошо, что о планете Чернобог и её инопланетных жителях полностью забыли. Известные Миры вошли в Темные Века, блаженно не сознающие ужасную угрозу, ждущую их на границах.

Спустя почти тысячелетие после Времён Упадка, Симбиоты вернулись. За это время они научились совершать межзвездные прыжки в своих органических кораблях, хотя даже теперь никто не понимает, как это возможно. Сначала, не имея возможности прорваться сквозь запечатанные Врата к Стигмате, Симбиоты распространились за пределы Известных Миров. Имперский Глаз все еще неуверен, сколько миров они занимают за пределами Чернобога.

Это было лишь вопросом времени, пока они не возвратились к месту их происхождения. Корабль Симбиотов прошел через Врата к планете Абсолюция и приземлился в отдаленном городе. Его команда начала жестоко вырезать жителей без предупреждения. Органическая технология Симбиотов была удивительна - живые суда, живая броня и даже живое оружие. Сама мысль об этом поражала защитников, даже когда они погибали сражаясь против них. Симбиоты не захватывали мир – это никогда не было их намерением. Но они оставили добывающую промышленность в руинах и выкосили все население. Нападение было предупреждением.

Дайшан и Стигмата, другие миры на границе Человеческого космоса, стали осторожными и подготовились к атаке. Но силы Симбиотов не прибыли флотилиями. Они поступили другим путем, который оказался неожиданным: обильная флора и фауна планет повернулась против человеческих «колонистов». Симбиоты планировали свою атаку годами, ранее взломав ключ Врат к этим мирам. Они скрытно переделали все экосистемы под носом у ничего не подозревающих колонистов. Люди не могли сражаться с целыми лесами или стадами хищно настроенных тварей, действующих слаженно и согласованно.

Люди, как и следовало ожидать, обратились к выжиганию напалмом и разрушению экосистемы, чтобы уничтожить противника. Но даже это не уничтожило Симбиотов; их семена лежали глубоко в органической структуре выбранных ими планет. Новая поросль на обугленных лесах росла необыкновенно быстро, чем это должно было быть, и на сей раз она была сильнее и устойчивей к огню. Планетарные силы Симбиотов учились на своих ошибках, и росли, защищаясь от них. Колонисты Дайшана были вынуждены эвакуироваться с планеты, отдавая ее полностью под власть Симбиотов.

Было ясно, что Симбиоты - мастера партизанской войны против технологически превосходящей силы. Хотя они и не смогли сразу захватить миры для себя, людям пришлось дорого заплатить. Но не обошлось и без прощального жеста – Флот Людей, защищая отступление, разбомбил планету с орбиты, со всей своей мощью, оставив позади выжженный мир, подобный мертвой каменной глыбе.

Регент быстро выдвинулся на защиту Стигматы, систему, через которую Симбиоты должны были пройти, чтобы достигнуть остальной части Известных Миров. Был отослан Имперский Флот, и сражения начались. Но дела складывались не в пользу сил Империи. Несмотря на то, что они имели более продвинутое вооружение, чем у Симбиотов, паразиты были стойки. Хотя Симбиоты двигались медленно, их не могли отпросить назад. Регент сформировал новое министерство, чтобы управлять затяжной войной. Им стало Командование Гарнизона Стигматы, отвечающее за обширное количество Имперских военных ресурсов, призванных сдерживать Симбиотов

Наконец, в одной области, удивительно и без видимой причины, натиск был прекращен, и силы Симбиотов были отброшены. В результате расследования было обнаружено, что причиной тому стали два человека: Фриаром Бертольд из тогда еще еретического Ордена Ескатоников, и Дамиана - Возничего. Эти двое были необычны, они оба практиковали оккультизм: Бертольд был теургом, а Дамиана была сильным психиком. Они жили на планете до атаки Симбиотов. Вдвоем они собрали других жителей, чтобы вести партизанскую войну. Сопротивление, которое осталось незамеченным Имперским флотом. Литании Фриара и способности Дамианы преуспели там, где вооруженные силы не справились.

Они обнаружили ключ к борьбе с Симбиотами незадолго до описываемых событий. Однако психика, когда-то одна из высших наук Республики, была запрещена Церковью. Скрытая сделка была проведена до того, как оккультные науки был признаны. Заслуженными делами и подкупом Церковь согласилась принять Орден Ескатоников в свою паству. Орден позже стал одной из главных сект, соперничающих с Ортодоксами за контроль над Церковными ресурсами.

Когда все было согласовано, Церковь развязала руки другим жрецам Ордена Ескатоников и бродячим психиков (пообещав отпустить им грехи за их службу) на Стигмате. Они заключили договор с Инквизиторами, наделив тех властью к очищению нечестивцев, если они узрят таковое. И это сработало. Там, где наука не могла вычистить паразитов, психики и теурги делали это. С тех пор Орден Ескатоников возвещал теургию как замену науке. Как они утверждали, что только у них человек мог лицезреть чудеса, однако только наиболее праведные и покаянные священники могли работать с такой магией.

Века спустя как это произошло, война с Симбиотами зашла в тупиковую ситуацию. Симбиоты все еще удерживали некоторые территории, но добивались все меньше новых. Долгосрочной и затяжной войне на передовой подходил конец, и тревожное безмолвие воцарилось над фронтом.

Магия вновь получила опору в сознании людей. Один из Домов, Церковь и Лига скоро нашли её трудно поддающейся контролю. Шабаши, подпольные организации психиков, начали действовать открыто, нацеленные на противостояние с власть предержащими. Лица, ищущие власти, обратились к запретным путям, прося помощи у тех, кто был на слуху в оккультных кругах. Эти Антиномисты рисковали не только своими душами, но и душами своих последователей, в своей жажде власти. И не в последнюю очередь среди них были члены пяти домов, кто искал нерушимую власть над своими врагами.

Имперские войны

Регентство не могло длиться вечно без попыток захвата власти. Хотя в разные периоды Темных Веков делались мимолетные попытки заполучить титул Императора, никто из претендентов в этом не преуспел.

Спустя пятьдесят лет после того, как закончились Воины Симбиотов, Дом Хоквуд сделал попытку придти к власти. Дарий Ерик Хоквуд выступил с открытым предложением Церкви и Торговой Лиге об увеличение их власти взамен на их голоса. Это положило начало потоку встречных предложений от других домов: каждый боролся за обладание скипетрами. Начались десятилетия политической, военной и социальной борьбы, борьбы, которая нередко подвергала угрозе границы Империи.

Великие Дома не были единственной силой, претендующей на Императорский Трон. Патриарх, настороженный слишком большой предоставленной дворянству властью, выдвинулся, чтобы обратить Миры в собственный приход, следуя давнему стремлению Церкви к теократии. Попытка была достаточно неудачна, но все же его авторитета оказалось достаточно, чтобы вынудить некоторые дома признать превосходство Церкви в этой гонке за власть.

Торговая Лига также искала шанс усилить свою власть. Годы войны между родовой знатью обратили народные массы против благородных семей. Лига стремилась использовать эту ненависть, чтобы выгнать роялистов, стремясь заполучить достаточно миров, чтобы отколоться и объявить Третью Республику. Подобно Церкви, их попытки не увенчались успехом, поскольку возник популярный лидер, усмиривший все ссорящиеся силы.

Искусный дипломат и военный тактик, Алексей из Дома Хоквуд продолжил дело, начатое его дядей Дарием. В конечном счете, он присоединил необходимое количество миров, достаточное для решающего вызова. С неохотной поддержкой патриарха (который, в конце концов, узрел, куда дует ветер) и нерешительной поддержкой лигмейстера, Алексей Хоквуд потребовал Имперский Трон. Короткое и скоротечное сражение вспыхнуло в Имперском Дворце на Второй Византии, но Алексей был готов. Скрытые силы дома Хоквуд и наемные флотилии подавили всю оппозицию. Противостоящие дома были вынуждены отступить. С того дня Алексей стал коронованным Императором Известных Миров, и ни один наемный убийца так и не мог остановить его.

В начале только дома Ли Халан и Аль-Малик признали дом Хоквуд (последние были главными союзниками Алексея в войне; Церковь и Лига, соответственно, уже признали Императора, и хоть они могли сделать немногое, следовали за ним), но дома Декадос и Хазат поначалу отказались. В конечном итоге они изменили свое мнение, но это произошло спустя годы борьбы, но на сей раз более жестокой, чем прежде.

Дом Декадос сдался быстрее, чем кто-либо мог ожидать, удивив всех и заставив людей задаться вопросом, последовали они воле Божьей или готовили доселе невиданную интригу. Война с варварами на границе Хазат достаточно ослабила силы этого дома, поэтому и они после признания декадосами неохотно признали Алексея в обмен на его помощь в войне и одобрение их притязаний на миры варваров.

Войнам Императора наступил конец. Они и так продолжались слишком долго. Почти за два поколения открытого конфликта Империя понесла огромные жертвы. Планеты были разорены, и много кораблей не подлежало восстановлению. Не смотря на то, что граница Империи осталась устойчивой (огромной ценой), жизни ее граждан нельзя было позавидовать.

Но там где был конфликт, теперь воцарилась стабильность. Император восседает на троне, и да будет так, как он повелит. Нет больше споров, нет больше интриг. Возможно, теперь, говорил народ, дела наладятся.

Объединение

Спустя шесть лет после коронации Алексей - бесспорный Император Известных Миров. Он провел невероятную работу по укреплению власти под своим началом, и принес стабильность Империи, невиданную уже сотни лет. Тем временем, пока его работа не полностью выполнена, многие фракции все еще выступают против него, и некоторые даже открыто, однако многие уже осознали, что даже смерть не сможет опрокинуть его трон. У него ещё пока нет наследника, но ему следовало бы заполучить хотя бы одного сына, или дочь, которому и перейдет его правление (особенно с пятью скипетрами голосов, отложенными для него или неё - столько, сколько есть у всех великих домов вообще).

Тем не менее, его популярность стала больше, даже чем три года назад, но не стала всеобщей. Войны все еще не давали покоя многим, кто пережил их. Кровавые битвы за трон оставили многих людей без земли и без семmb; они несли в себе глубокую ненависть к тому, кого они принимали за тирана. И мир ещё полностью не наступил повсеместно - то и дело грозят разразиться новые конфликты.

Дом Хазат сражается в войне против варваров Кургского Халифата за обладание Потерянным Миром по названию Хира. В войне, которая грозит втянуть ещё больше фракций, если Патриарх удовлетворит прошение Хазата объявить ее Святой Войной, ссылаясь на то, что Курги - последователи еретической версии учения Пророка, писание, которым Ортодоксы не хотят заразить души жителей Известных Миров.

В последнее время варвары Звездной Нации Вулдрок увеличили свои набеги на миры Дома Хоквуд, и, похоже, им не терпится вступить в противоборство с Алексеем - проверить ли его отвагу и решительность или вызывать крупномасштабную войну - это пока неизвестно.

Однако Симбиоты, кажется, отступают от линий фронта на Стигмате. Пока они отошли вглубь своих территорий, хотя истинный смысл этого хода, нетипичного для хаотических оборотней, горячо обсуждается. Собирают ли они силы для более мощного нападения? Или они признали поражение? Продолжают ходить слухи о контакте высокого уровня между возможно разумными лидерами Симбиотов и агентами Имперского Глаза, намекая на мирные инициативы, но вызывают большое сомнение такие басни. Как может быть согласие с неразумными животными?

И что же Вау? Отдаленные и сторонящиеся годами, последнее время их запросы о дипломатических визитах участились, хотя их диалоги на вид бессмысленны и состоят из сложных обсуждений погоды или советов по садоводству. Некоторые ученые мужи шепчут, что загадочные инопланетяне примеряются к Империи, готовясь либо к новой экспансии, либо к новой торговле.

Но приграничные конфликты и интриги на высоком уровне мало волнуют простолюдинов. Большинство людей вновь воспаряли духом. Под правлением Алексея, их судьба, кажется, вновь стала уверенной. Звездные врата открыты для всех, воссоединяя миры, долгое время разъединяемые войной и фракционализмом. Межзвездная торговля вновь в расцвете и с нею увеличился поток новостей и сплетен. Даже здесь Император проявил свою власть, используя гильдии торговцев для осторожного контроля своего образа.

Алексей объявил новый век открытий и назначил богатую награду и даже звание сэра (или более высокий титул) тем, кто сможет заново открыть пути к Потерянным Мирам и богатствам Второй Республики. Он учредил Орден Феникса - Странствующих Рыцарей, чтобы распространить слово о своем правлении и законе к отдаленным областям и даже в варварский космос. Ряды рыцарей пополняются вторыми, третьими и более младшими сыновьями и дочерьми, опасающимися унаследовать недостаточно славы и богатства от своих фамилий и стремящимися завоевать все это через приключения, которые открыл для них Император.

Кроме этого, Алексей открыл доступ в Орден гильдиям и монахам в роли членов Имперской Когорты, помощников и компаньонов его рыцарей. Когорте обещана доля прибыли в Имперских приключениях - шанс разбогатеть, прославиться и распространить Святое Слово. Этот жест, направленный Лиге и Церкви также подтвердил, что Алексей понимает всю многоликую природу власти в Известных Мирах.

Церковь, однако, осуждала направленность Алексея на странствия и поиск былых богатств, узрев в этом ещё один марш человеческой невежественности. Ортодоксы полагают, что истинная миссия Странствующих Рыцарей в варварском космосе - искусный способ захвата земель для Империи, возможность дать Алексию ещё больше миров – больше, чем вместе взятые миры остальных Домов. Конечно, никакой крестовый поход против варварской мощи не мог преуспеть без дворянства и поддержки Церкви, но вопрос о справедливом разделении добычи уже беспокоит Патриарха.

Однако Торговая Лига, увидела в этом возможность в открытии новых звездных путей и консолидации существующих маршрутов (и все также надеется сместить Алексея и объявить Третью Республику на пике его реформ).

Никогда еще с момента упадка у простого человека не было такой возможности для продвижения и власти над судьбой. Редко когда судьба человека находится в таком балансе, предоставляя отступиться или идти вперед.